Por Nuris Poma Catacora – Investigación-acción IPDRS
El pasado jueves 12 de junio de 2025 se llevó a cabo el séptimo conversatorio del ciclo diálogos sobre cooperativismo en Bolivia, titulado “Contribuciones de las cooperativas de servicios públicos al bienestar y la integración social en Bolivia”. Evento organizado por el Instituto para el Desarrollo Rural de Sudamérica (IPDRS), con el apoyo de We Effect, en el marco de una investigación colaborativa sobre el movimiento cooperativo en Bolivia.
La sesión reunió a tres voces con amplia experiencia técnica e institucional para analizar el papel fundamental de las cooperativas de servicios públicos —particularmente de agua, electricidad y telecomunicaciones— en el desarrollo territorial y la economía plural del país.
Luis Emilio Vargas Morales, con más de tres décadas en la Cooperativa de Servicios Públicos de Santa Cruz R.L. (SAGUAPAC), actual consultor de SAGUAPAC, realizó un análisis histórico desde la precariedad de servicios en Santa Cruz en los años 50 hasta la consolidación de SAGUAPAC como una de las entidades más sólidas del sector cooperativos del departamento.
Destacó que en 1979 se inició con 37.000 conexiones de agua y 13.000 de alcantarillado. En 2025, la cobertura alcanza al 96% en agua potable y al 69% en alcantarillado, con más de 300.000 conexiones. Remarcó que todo este crecimiento se ha logrado sin apoyo estatal directo, financiándose mediante créditos internacionales —como el Banco Mundial o el BID— que fueron cumplidamente devueltos.
Resaltó que “El cooperativismo es una doctrina socioeconómica que busca solucionar problemas de las personas que así lo requieren”, además de la magnitud del movimiento cooperativo boliviano, con más de 3 millones de personas afiliadas a cerca de 3.500 cooperativas en todo el país, representando aproximadamente el 5% del PIB nacional.
Karen Mercado Andia, economista investigadora, forma parte del equipo de investigación encargada del análisis sobre las cooperativas de servicios públicos de agua, compartió un análisis centrado en dos experiencias locales: Lijuata (La Paz) y San Pedro Magisterio (Cochabamba). Enfatizó que muchas cooperativas de agua han surgido como respuesta comunitaria ante la insuficiencia del Estado para garantizar servicios básicos, sobre todo en zonas rurales y periurbanas.
Subrayó que las cooperativas no solo proveen agua, sino que también fomentan procesos de autogestión, fortalecen la organización vecinal, generan empleo, mejoran la salud pública y promueven prácticas de educación ambiental. Como ejemplo, mencionó la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en San Pedro Magisterio, incluso antes que la empresa municipal lo hiciera.
Así también, destaco los desafíos como: la burocratización, debilitamiento de la participación social, instrumentalización política y la falta de políticas públicas diferenciadas que reconozcan el carácter cooperativo en la gestión del agua.
Bernardo Vargas Rivera, abogado especializado en gestión pública y cooperativa, parte del equipo de investigación encargado del análisis sobre cooperativas de servicios públicos de telecomunicaciones y electricidad, abordo los desafíos institucionales de las cooperativas de servicios públicos, en especial en los sectores de telecomunicaciones y electricidad.
Señalo que la doble regulación a la que están sometidas las cooperativas: por un lado, las autoridades sectoriales (como la ATT, AAPS o la Autoridad de Electricidad) y, por otro, la Autoridad de Fiscalización y Control de Cooperativas (AFCOOP), lo que genera una superposición de funciones y falta de claridad en las competencias.
Además, expuso que muchas cooperativas de servicios públicos enfrentan problemas de gobernabilidad, prorroguismo, politización y crisis financiera, especialmente en el sector de telecomunicaciones. Remarcó también la insuficiencia institucional del Estado para ejercer una supervisión efectiva y garantizar su carácter democrático y Abogó por una política pública diferenciada que reconozca la especificidad cooperativa en el marco de la economía plural.
Los tres especialistas coincidieron que las cooperativas de servicios públicos han surgido como respuesta a la ausencia o debilidad del Estado, y que, si fortaleza radica en su naturaleza social, democrática y autogestionaria. Afirmaron que su sostenibilidad no depende únicamente de la eficacia técnica o financiera, sino del compromiso activo de sus asociados y asociadas del control democrático interno y de una política estatal que reconozca y fortalezca su rol de la economía plural.
Este conversatorio cerro el ciclo de siente encuentros sectoriales sobre cooperativismo desarrollado entre abril y junio de 2025, en el marco de la investigación sobre este sector y en conmemoración al año internacional de las cooperativas 2025, declarado por las naciones unidas.
Te invitamos a ver el conversatorio completo, en el siguiente enlace: