Las reflexiones sobre los procesos de descentralización en Sudamérica muestran que la transferencia de poder hacia los territorios solo adquiere sentido cuando se acompaña de participación ciudadana efectiva y de mecanismos de control social capaces de democratizar la gestión pública. La experiencia histórica de las décadas de 1980 y 1990 —cuando convivieron la recuperación democrática y la imposición de reformas de libre mercado— evidencia trayectorias distintas entre países, condicionadas por intereses políticos, tensiones institucionales y el involucramiento de organizaciones sociales. En la actualidad, la descentralización enfrenta el desafío de superar tendencias recientes de reconcentración estatal e incorporar agendas emergentes vinculadas a pueblos indígenas, economía campesina, sostenibilidad ambiental y articulación urbano-rural. Alcanzar una gestión territorial más justa requiere fortalecer alianzas sociales, promover pluralismo político y garantizar que las políticas públicas respondan a las necesidades de los actores locales, evitando que la descentralización se reduzca a una mera formalidad administrativa.