Las tensiones en las cadenas alimentarias de la región —evidenciadas en episodios como el alza y desabastecimiento del azúcar en Bolivia— revelan un entramado de factores estructurales donde convergen la volatilidad internacional, el avance de modelos agroindustriales, la presión de los biocombustibles y los impactos climáticos. En este escenario, los pequeños productores enfrentan obstáculos aún más profundos derivados de los altos costos de transacción y de certificación, que se han transformado en barreras silenciosas que limitan su acceso a mercados diferenciados y elevan los precios finales. A partir de experiencias locales en Cochabamba, el análisis muestra cómo costos asociados al transporte, monitoreo, control y obtención de información afectan la sostenibilidad de los productos ecológicos, destacando la urgencia de fortalecer la cooperación, mejorar capacidades organizativas y diseñar estrategias que permitan reducir estos costos para construir cadenas más inclusivas y eficientes.